聚丙烯酰胺是化妝品工業界的重要原料，為了讓護膚品達到理想的稠度和觸感，它在全范圍內被長期并且廣泛地使用。聚丙烯酰胺是一種線型高分子聚合物，在常溫下為堅硬的玻璃態固體，產品有膠液、膠乳和白色粉粒、半透明珠粒和薄片等。熱穩定性良好，能以任意比例溶于水，水溶液為均勻透明的液體，長期存放后會因聚合物緩慢的降解而使溶液粘度下降，特別是在貯運條件較差時更為明顯。聚丙烯酰胺作為潤滑劑、懸浮劑、粘土穩定劑、驅油劑、降失水劑和增稠劑，在鉆井、酸化、壓裂、堵水、固井及二次采油、三次采油中得到了廣泛應用，是一種重要的油田化學品。
在化妝和美容行業，聚丙烯酰胺主要被人類用作溫度劑、頭發定型、劑發泡劑、成膜劑、增稠劑和抗靜電劑。因為聚丙烯酰胺是通過丙烯酰胺單體聚合得到的，而在聚丙烯酰胺的合成過程，不可避免地會殘留微量的丙烯酰胺單體，所以在聚丙烯酰胺的化妝品中，必然會含有丙烯酰胺的單體。我國化妝品衛生規范及歐盟化妝品規程中均明確規定禁用丙烯酰胺或限用聚丙烯酰胺作為化妝品組分，丙烯酰胺單體在駐留類護膚產品中的限值為0.1mg/kg，在其他化妝品產品中的限值為0.5mg/kg。美國化妝品成分委員會（CIR）規定化妝品中丙烯酰胺中可接受的丙烯酰胺單體殘留上限為百萬分之五。使用經過嚴格的測試的正規化妝品可靠，但許多劣質的化妝品殘留丙烯酰胺有可能超標，長期使用，會傷害皮膚危害身體。
近年來， 醫學美容業將聚丙烯酰胺作為硅膠等易產生毒副作用的材料的代替品，當做人體軟組織中的填充物應用在美容整形手術上，也用于藥膜、醫藥軟膏和藥物載體等，醫用聚丙烯酰胺中的丙烯酰胺單體含量一般低于0.5ug/g。